苹果或用液态金属制作Home键及传感器

早在2010年，苹果就与Liquidmetal Technologies公司签订了独家授权协议，这家公司是从Caltech剥离的公司，主要研究的就是液态金属合金。独家授权协议为苹果提供可以在消费级电子产品中使用Liquidmetal高级金属合金的权利。Liquidmetal公司非晶态金属合金拥有很特殊的性质，比如强度很高、耐腐蚀，与此 同时这种材料还更轻，可以更容易的铸造成各种形状。

为了进行测试，苹果在iPhone 3G中配备的SIM取卡针采用了Liquidmetal公司的液态金属合金材料，不过这种优秀的材料还没有在其他苹果产品中出现，液态金属合金的一位发明人在2012年提到，想要在苹果产品中看到液态金属合金作为主要材料还要等待几年。苹果对Liquidmetal公司的液态金属材料的兴趣越来越大，在过去几年中苹果申请了很多这方面给的专利，包括如何在大规模生产中使用液态金属合金。

大量解决液态金属合金实际问题的专利也开始出现，上周四又有17份液态金属合金专利公布。当然，很多专利并没有直接提到苹果，不过专利发明人都是一直参与液态金属开发的苹果员工。这些专利中最有趣的一项就是使用液态金属合金材料打造压力传感器，压力传感器经常被用在移动设备的按键和开关下，这种开关必须在频繁使用下保持弹性。这份专利中的示意图显示苹果可能将会使用液态金属合金制作iOS设备Home键下的压力传感器。

另一项专利在12月中旬发布，这份专利中描述了液态金属合金作为防拆螺丝材料，防止设备被非授权的人员拆解。第三份专利提到了液态金属合金作为触控传感器的基板，包括苹果iOS设备在内的很多触控屏设备都有触控传感器。苹果在专利中描述了如何在非晶体金属基板上创建结晶离散区域，这允许触控传感矩阵更容易控制，密度更高，提升触控准确性。

剩下的专利大部分都是技术相关的，包括如何改善液态金属制作工艺等等。其中一项专利提到了如何在非晶金属材料商增加或转化涂层，这种图层会增加内部金属的耐用性和强度。这些专利的递交时间都是在2012年6月或7月，这意味着苹果自那以后苹果在液态金属合金材料上的研究有了很大的进步。当然，目前我们还不清楚专利中的技术或组件是否会出现在最终的产品中，或者这些技术只用于研究和原型机开发。